Nei moderni magazzini i pallet costituiscono ancora un aspetto critico

Il sondaggio annuale svolto da Modern Materials Handling tra i suoi lettori rivela un ambiente di magazzino dove i pallet di legno, di plastica e anche di metallo continuano a svolgere un ruolo molto importante. Modern scava a fondo i fattori chiave dell'industria americana dei pallet di quest'anno, dalla gestione dell’approvvigionamento alla loro condivisione, passando attraverso i driver che guidano la decisione d’acquisto.

Essendo uno dei componenti chiave sia dei magazzini che del trasporto, il pallet ha contribuito a modernizzare e migliorare l'efficienza di movimentazione dei materiali letteralmente per decenni. Anche se i materiali di cui sono costituiti e il loro design si sono trasformati nel corso del tempo, lo scopo di base rimane sempre lo stesso: contribuire a spostare e stoccare i materiali rapidamente, ridurre i danni al prodotto e diminuire al minimo il rischio di lesioni degli operatori. I clienti in genere preferiscono ricevere le merci su pallet in quanto sono più facili da manovrare rispetto ad altre tipologie di unità di carico.

Per la conduzione del suo sondaggio, Peerless Research Group (PRG) ha preso in esame gli abbonati a Modern e un campione di destinatari delle e-newsletter. Sono sopraggiunte 286 risposte da parte dei lettori qualificati, che possiedono in azienda una figura che utilizza e gestisce i pallet.

Alla domanda riguardo quale siano i fattori più importanti che vengono vagliati per prendere decisioni riguardanti l’utilizzo di un certo tipo di pallet, gli intervistati hanno citato il prezzo di acquisto (61%), la resistenza (56%), la durata (54%) e la riutilizzabilità (44%) come i criteri più importanti. La maggior parte delle aziende utilizza i pallet di legno (96%), mentre il 37% usa quelli di plastica, il 15% un composto in legno, infine il 5% sta utilizzando bancali di metallo. Nel 2015 i pallet in legno sono stati utilizzati dal 91% dei lettori, in leggero calo rispetto al 2014 quando il dato si attestava al 93%.

Al momento dell'acquisto dei pallet in legno, il 65% degli intervistati afferma di preferire pallet già utilizzati, il 54% pallet nuovi e il 13% utilizza invece la messa in comune dei pallet (il cosiddetto pallet pooling). Quest'ultima scelta consiste nel trovare altre aziende che affittano i pallet (i cosiddetti pallet pooler, come ad esempio iGPS, Peco o CHEP), che sono responsabili del recupero, della riparazione, della ridistribuzione e del riciclo dei pallet da loro messi a disposizione.

L'anno scorso, in risposta ai problemi di disponibilità derivanti dal massiccio utilizzo dei pallet di legno, il 53% dei lettori ha detto che avrebbe acquistato nuovi pallet, il 18% prevede di creare e gestire il proprio parco pallet, infine il 9% prevede di ricorrere al noleggio. Queste percentuali sono quasi identiche a quelle registrate nelle ultime due indagini.

Quando viene chiesto quali tipi di pallet si stanno utilizzando, il 54% dei lettori dicono che stanno utilizzando i pallet con assi (stinger), il 20% preferisce invece i pallet con tasselli (block), il 26% utilizza nello stesso quantità sia gli uni che gli altri. Nel 2015 il 25% dei lettori ha dichiarato di utilizzare maggiormente pallet con tasselli, rispetto al 20% del 2014. Sempre nel 2015 il 51% dei lettori ha dichiarato di utilizzare principalmente pallet con assi, in calo rispetto al 57% dell'anno precedente; mentre la percentuale degli intervistati che utilizza ugualmente le due tipologie era pari a circa il 24%, meno della metà di un punto percentuale di aumento rispetto al 2014. In termini di dimensioni preferite, la maggior parte dei lettori (66%) utilizzano pallet 40 x 48 pollici, mentre il 28% preferisce i 48 x 48 pollici, un altro 19% utilizzano i 42 x 42 pollici, infine il 13% delle aziende utilizzano i 40 x 48 pollici.

I pallet di legno regnano

Anche se i materiali alternativi iniziano a farsi strada, il legno continua ad essere il leader incontrastato dei materiali utilizzati. Tra coloro che utilizzano pallet di legno, il 46% afferma di utilizzare lo stesso numero di pallet che usava un anno fa, mentre il 42% ne utilizza più, solo il 12% ne utilizza in minori quantità.

Quando è stato chiesto quale sia stata la loro esperienza al momento di acquisire dei pallet di legno, il 31% dei lettori afferma che ci sono un numero di pallet disponibili inferiore rispetto alla domanda, ma il 35% dice di non aver sperimentato problemi al riguardo. Il 27% si è lamentato che la qualità pallet di legno non è buona o ancora peggiore, infine il 18% sostiene di pagare prezzi più alti per l’acquisto dei pallet rispetto all’anno passato. Secondo la maggioranza dei rispondenti, i pallet di legno, per esempio, hanno visto aumentare il loro costo di circa il 52%.

Confrontando i risultati dell'indagine di quest'anno con il 2015 e il 2014, la percentuale degli intervistati che ha detto che complessivamente ci sono stati meno pallet di legno a disposizione è passata dal 23% a oltre il 30%; il 17% ha riferito che i pallet di legno usati erano più costosi nel 2015 rispetto all’anno precedente.

Materiali emergenti

Sia plastica che il metallo sono molto popolari per alcune tipologie di aziende.

Nel 2016 circa il 73% dei lettori utilizza lo stesso numero di pallet in plastica rispetto all'anno precedente, il 13% ne utilizza di meno e un altro 13% ne utilizza un numero maggiore. Nella maggior parte dei casi, i lettori associano ai pallet di plastica le caratteristiche di durata (57%), pulizia/sicurezza (43%) e sostenibilità (37%).

Guardando al futuro, il 76% prevede di mantenere inalterato il proprio approccio all'acquisto dei pallet in plastica, mentre il 12% aumenterà l’uso di questi pallet. Appena l’11% dei lettori prevede invece di diminuirne l’utilizzo. Nel 2015 il 34% degli intervistati prevede di utilizzare più pallet in plastica nel corso dei prossimi 12 mesi, contro il 30% nel sondaggio del 2014. Mentre la maggioranza degli intervistati l'anno scorso, ha affermato che l'uso di pallet in plastica sarebbe rimasto lo stesso (57%), di converso solo l'8% aveva previsto una diminuzione del loro utilizzo.

Utilizzati per il trasporto di merci pesanti, per il trasporto aereo e in mare, i bancali di metallo (acciaio o alluminio) possono essere una scelta più costosa, ma sono molto popolari tra le aziende che utilizzano carichi pesanti e che vogliono che i pallet siano stoccabili, a prova di fuoco e igienici.

Secondo il sondaggio, l'89% dei lettori prevede di mantenere inalerato il loro approccio di utilizzo dei pallet di metallo (rispetto al 68% dello scorso anno), mentre l'11% diminuirà il loro uso (contro il 9% nel 2015). Solo lo 0,4% degli intervistati prevede di acquisire più bancali di metallo. Lo 0,8% ha previsto un piano per iniziare a utilizzare bancali di metallo per la prima volta nei prossimi 12 mesi; circa il 99% dei lettori afferma che non ha intenzione di iniziare a utilizzare bancali di metallo durante questo lasso di tempo.

Rispondere alla chiamata

I clienti in genere sono sempre più esigenti, tuttavia la loro preferenza in termini di tipologia di pallet da adoperare non cambia. Secondo i lettori di Modern, solo il 13% dei clienti ha richiesto cambiamenti nell'uso pallet nel corso degli ultimi 12 mesi, al contrario l’87% dice di aver dovuto far fronte a tali richieste. Di quelle aziende che hanno dovuto fare dei cambiamenti, la maggior parte (42%) utilizzano pallet con tasselli, il 32% utilizza in maniera predominante pallet con assi. I tipi di imprese che devono far fronte alle richieste di cambiamento sono produttori (37%), grossisti (33%) e rivenditori (27%).

Secondo l'indagine di quest'anno, solo il 7% dei lettori utilizza società di noleggio dei pallet e il 7% utilizza un altro tipo di sistema di recupero. La maggior parte dei lettori (46%) afferma che non sarà in grado di utilizzare tale sistema nei prossimi 12 mesi e il 28% dice che questa scelta per loro non è molto probabile. Di quelle aziende che utilizzano sistemi di noleggio o di gestione dei pallet, il 40% utilizza approcci autogestiti, il 34% si appoggia a CHEP, il 16% a Peco.

Il 24% dei lettori afferma di aver valutato o considerato dei sistemi e delle soluzioni per la creazione o la gestione del proprio parco pallet. L'8% dice che vorrebbero sentire maggiormente parlare delle possibilità offerte da un servizio di pallet pooling; mentre il 40% afferma che non sarebbe affatto interessato.

Cosa vogliono i clienti

Le aziende di trasporto che spediscono merce principalmente verso i rivenditori nazionali e le principali catene di supermercati e che hanno risposto al sondaggio di quest'anno lo fanno a livello nazionale (43%) o a livello internazionale (2%) o con un mix di entrambe (55%). Al di fuori degli Stati Uniti, le destinazioni più popolari sono Canada (82%), Messico/Sud America/Caraibi (74%) e la Cina/Giappone/Sud-est asiatico (58%).

Per le spedizioni internazionali, i lettori dicono di prendere opportuni accorgimenti come utilizzare pallet trattati (49%), utilizzare pallet di legno di loro proprietà (19%), utilizzare pallet in plastica, cartone ondulato o metallo al posto del legno (19%). Al contrario, il 16% delle imprese sostiene che la loro strategia di utilizzo di pallet non cambia quando effettuano una spedizione verso l'estero.

Nel corso degli ultimi due anni, i lettori dicono che il numero di pallet utilizzati per il trasporto internazionale è rimasta la stessa (53%) o è aumentata (38%). Nel corso dei prossimi due anni, un egual numero di intervistati (48%) si aspetta che le spedizioni internazionali aumentino ancora o rimangono costanti.

Nuove tendenze

Nel sondaggio del 2016, Modern ha anche chiesto ai suoi lettori di fornire i loro pensieri e le oro impressioni su alcune nuove tendenze riguardanti il mondo dei pallet, tra cui l’atteso cambiamento della preferenza dei rivenditori: il passaggio dall’utilizzo predominante dei pallet con assi a quelli con tasselli. Alla domanda su questo possibile cambiamento, il 45% dei lettori sostiene che non sono state apportate azioni che vanno verso questa direzione mentre il 5% afferma di avere già avviato il cambiamento. Un altro 26% dice di non essere sicuro su che cosa farà riguardo al passaggio verso i pallet con tasselli. Delle imprese che stanno effettuando il cambiamento, il 56% afferma che i pallet con tasselli durano di più, mentre il 44% aggiunge che sono più facili da caricare/scaricare permettendo di risparmiare tempo.
Quando è stato chiesto se useranno un servizio di noleggio o di gestione dei pallet per acquisire quelli a tasselli i lettori sono spaccati esattamente a metà.
Per ora, solo il 9% degli intervistati utilizza (o ha usato in passato) un servizio di terze parti per aiutarli a comprendere meglio l’interazione tra il trasporto e la fase di confezionamento per comprendere quale sia il più adatto alle loro esigenze (ad esempio film estensibile, film termoretraibile o attraverso l’uso di strisce), il 92% delle imprese dice che non ha intenzione di intraprendere questa strada, mentre il 43% non è affatto interessato.